Op zaterdag 17 december 2011 stond op NOS-TT het volgende bericht te lezen:

Verhagen kritisch over bisschoppen

Vicepremier Verhagen vindt dat de bisschoppen bij zichzelf te rade moeten gaan of zij moeten aftreden. Hij zei dat in TROS Kamerbreed naar aanleiding van de publicatie van het eindrapport van de commissie-Deetman over seksueel misbruik in katholieke instellingen.

Volgens Verhagen, die zelf katholiek is, moet er een omslag in de kerk komen om het vertrouwen te herstellen. De kerk moet zich volgens hem afvragen waarom er in Nederland 4 miljoen katholieken zijn en maar 200.000 kerkgangers.

Verhagen zei dat hij het zelf niet had kunnen verkroppen als dit onder zijn eigen verantwoordelijkheid was gebeurd.

Naar aanleiding van dit bericht zou ik het volgende onder uw aandacht willen brengen.

1. Het komt u als vicepremier in het geheel niet toe om hoe dan ook een opvatting kenbaar te maken over de vraag wie wel of niet een bepaalde leidinggevende functie binnen de RK kerk zou moeten (blijven) vervullen. U hebt zich te houden aan het beginsel van scheiding van Kerk en staat. Als u dat niet wilt, moet u onmiddellijk als minister aftreden. En als u wilt aanblijven (en dat zal wel), dan betaamt het u zich ten spoedigste bij de bisschoppen te verontschuldigen.

2. Dat u als katholiek de bisschoppen publiekelijk aanvalt juist op het moment waarop zij zich in een uiterst precaire situatie bevinden, levert een weinig verheffend, om niet te zeggen ontluisterend beeld op.

3. Sinds de invoering op 1 november 1984 van de Wet afbreking zwangerschap, die dankzij uw partij, het CDA, in 1981 is tot stand gekomen, zijn er in Nederland jaarlijks meer dan 30.000 (dertigduizend!) ongeboren kinderen op een gruwelijke manier om het leven gebracht. Dat aantal zal ook over het afgelopen jaar wel gehaald worden en in het komend jaar evenzeer. Daar draagt de regering – en u als vicepremier – de volle verantwoordelijkheid voor. Kunt u dat verkroppen? Zo neen, hoe komt het dan dat u nog steeds niet bent afgetreden?

En als u het wél kunt verkroppen, is dat dan misschien omdat u het politiek niet opportuun vindt de zaak aan de orde te stellen? Abortus provocatus is immers in politicis een gevaarlijk taboe-onderwerp! Dat zou dan een verloochening van uw katholieke principes inhouden. Of u dat wilt of niet, is natuurlijk geheel en al uw zaak. Maar in alle geval blijft de vraag waar u de euvele moed vandaan haalt onze bisschoppen publiekelijk de les te lezen in plaats van u beschaamd op de achtergrond te houden.

Dr. Th. A. M. van der Horst is bestuursjurist te Den Haag.