Herbedrading hersenen

Een meerderheid van de Britse 13- tot 17-jarigen brengt wekelijks meer dan dertig uur door in de virtuele wereld. De jongeren houden zich bezig met computers, mobiele telefoons, videospelletjes en andere technologie gebaseerd op een scherm. Greenfield vreest dat die afhankelijkheid zal leiden tot een 'herbedrading' van de hersenen en volwassenen zal opleveren die minder goed overweg kunnen met de werkelijkheid.

Sociale basisvaardigheden

"Het menselijke brein wordt beïnvloed door de omgeving. Een stimulerend milieu is dan ook noodzakelijk om op te groeien en zich goed te ontwikkelen", aldus Greenfield. Het uren voor een scherm doorbrengen, in plaats van te spelen met leeftijdsgenoten, verhindert kinderen emotionele en sociale basisvaardigheden aan te leren.

Feedback

De wetenschapster hekelt tevens het belang dat gehecht wordt aan populariteit en invloed op netwerksites zoals Twitter en Facebook. Ze gelooft dat daardoor een generatie ontstaat die voortdurend hunkert naar feedback. Zij waarschuwt voor narcisme en een gebrek aan eigenwaarde, "want je zal altijd iemand vinden die beter of mooier is dan jezelf".

Lichaamstaal interpreteren

"Een identiteit die gevormd wordt door het virtuele en het verlangen naar vluchtige commentaren van derden, maakt mensen minder weerbaar voor de 'echte wereld'", vreest Greenfield. Kinderen vroeg leren hoe ze bijvoorbeeld oogcontact kunnen leggen of lichaamstaal moeten interpreteren, is iets wat moeilijk gaat vanachter een computerscherm.

Aandacht

Britse leerkrachten waarschuwden onlangs nog dat de overdreven blootstelling aan de sociale media en moderne technologie het concentratievermogen van jongeren vermindert. Drievierde van de leerkrachten ervaart al dat de aandacht van jongeren vermindert in vergelijking met vroeger.