Meer dan 2500 religieuze leiders hebben een brief aan president Obama ondertekend waarin staat dat de richtlijn "in essentie de gewetensrechten van veel katholieke en protestantse Amerikanen negeert". De brief werd gisteren in Nashville gepresenteerd.

"Ons land werd gesticht op basis van bepaalde vrijheden, waarvan de eerste de vrijheid van godsdienst is. Het vermogen van een religieus persoon om zijn geweten te volgen zonder angst voor overheidsinmenging is lang een beschermd recht voor Amerikanen geweest", heet het in de brief. "Het is onmogelijk een land voor te stellen dat religieuze vrijheden ontkent", gaat het verder.

Volgens de opstellers van de brief leidt de "krappe" uitzonderingsclausule in de richtlijn er toe dat de "overgrote meerderheid" van religieuze organisaties gedwongen zal zijn te kiezen tussen het schenden van hun gewetens of hun werknemers geen zorgverzekering aanbieden.

Recent werd bekend dat alle 181 diocesane bisschoppen in de VS publiekelijk hun ongenoegen over de zorgrichtlijn hebben geuit.