De plechtigheid in de jezuïetenkerk Sant'Ignazio was het emotionele hoogtepunt van het vierdaagse internationale congres over de aanpak van seksueel misbruik, dat nog tot donderdag duurt. De wake werd geleid door de Canadese kardinaal Marc Ouellet, prefect van de Congregatie voor de Bisschoppen.

De boeteviering begon met 15 minuten stilte en duisternis. In de aansluitende voorbeden baden zeven vertegenwoordigers van groepen misbruikplegers – onder hen een leraar, een bisschop, een religieus en een ouder – om vergeving voor hun daden: "Vergeef ons Heer en wees ons genadig." Als afsluiting baden slachtoffers van misbruik om Gods hulp om te kunnen vergeven.

Aan het congres aan de pauselijke Gregoriana-universiteit nemen vertegenwoordigers van 110 bisschoppenconferenties en 34 ordes en congregaties deel. Namens de Nederlandse bisschoppen is de Utrechtse hulpbisschop Ted Hoogenboom in Rome. De ongeveer 220 bisschoppen en oversten zijn nog tot donderdag bijeen rond het thema 'Op weg naar heling en vernieuwing'.

In zijn boodschap voor het congres schreef paus Benedictus XVI dat de zorg voor misbruikslachtoffers de hoogste prioriteit moet krijgen. Die zorg moet gepaard gaan met een "diep ingrijpende vernieuwing van de Kerk op alle niveaus". In de gehele Kerk moet een "effectieve cultuur van beschermende maatregelen en hulp voor slachtoffers" worden bevorderd, aldus de paus.