Die moet gepaard gaan met een “diep ingrijpende vernieuwing van de Kerk op alle niveaus”. Dat schrijft de paus in een boodschap aan een internationaal congres over de omgang met seksueel misbruik dat maandagavond in de pauselijke Gregoriana-universiteit van start ging.

In de gehele Kerk moet een “effectieve cultuur van beschermende maatregelen en hulp voor slachtoffers” worden bevorderd, aldus de paus in een boodschap die door kardinaal-staatssectretaris Tarcisio Bertone was ondertekend.

'Krachtiger optreden'
Aan de driedaagse conferentie “Op weg naar heling en vernieuwing” nemen 220 vertegenwoordigers van 110 nationale bisschoppenconferenties en 34 generaal-oversten deel. De Utrechtse hulpbisschop Ted Hoogenboom neemt namens de Nederlandse bisschoppenconferentie deel aan het congres.

De prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer, kardinaal William Levada bepleitte een krachtiger optreden tegen seksueel misbruik. De “ernst van deze misdaad” mag niet uit het oog verloren worden.

Het aantal misbruikplegers vormt weliswaar een kleine minderheid deel uit van alle katholieke geestelijken, maar zij hebben de slachtoffers en de Kerk grote schade berokkend.

Levada riep de bisschoppenconferenties wereldwijd op meer initiatief te tonen bij het opstellen van richtlijnen ter voorkoming van en omgang met seksueel misbruik.
Een aantal conferenties hebben dat al gedaan, maar meestal gebeurt dat als reactie op onthullingen in de media van misbruikschandalen.

De Kerk moet bij het onderzoek samenwerken met de civiele overheid, aldus de kardinaal-prefect wiens congregatie belast is met de kerkrechtelijke strafvervolging van misbruik. Het biechtgeheim dient echter onverkort gehandhaafd en onaantastbaar blijven.

Slachtoffers begeleiden
Het is de pastorale opdracht van de Kerk slachtoffers te aanhoren en te begeleiden. Paus Benedictus XVI heeft daartoe zelf het voorbeeld gegeven door zijn ontmoetingen met slachtoffers tijdens verschillende buitenlandse reizen.

Ter bescherming van minderjarigen dient de Kerk haar medewerkers toe te rusten en te sensibiliseren, aldus kardinaal Levada. Tegelijkertijd moet zij ouders en kinderen voorlichten over seksueel misbruik in de samenleving.

Ook bepleit hij een adequate vorming van toekomstige priesters. Vooral wanneer priesterstudenten van bisdom willen veranderen is voorzichtigheid geboden, aldus Levada.
Sinds de schandalen in 2001 losbarstten zijn bij de congregatie zo’n vierduizend gevallen van seksueel misbruik van minderjarigen gemeld.