Hij was door politieke commentatoren voor ‘engerd’ uitgemaakt omdat de Santorums hun te vroeg geboren kindje Gabriel, dat nog twee uur heeft geleefd, mee naar huis hadden genomen. Daar hadden zij het aan de andere kinderen laten zien en als hun broertje verwelkomd om het vervolgens te begraven.
“Alleen zij die niet de waardigheid van ieder menselijk leven erkennen” en een baby beschouwen als slechts een "een stukje weefsel dat kan worden weggegooid en vernietigd” zijn in staat het erkennen van de mensheid van een dode baby “belachelijk te maken”, aldus Rick Santorum.
In een interview met Fox News, legde Santorum uit dat hij en zijn vrouw Karen, besloten om hun zoon mee naar huis te nemen "voor een uitvaart thuis en het later die dag te begraven".
Ze hebben toen ook hun andere kinderen de kans willen geven hun broertje te zien.
Volgens Santorum was het "een enorm helende ervaring voor ons allemaal" die zijn hele gezin hielp "om de waardigheid" van het leven van zijn zoon te "bevestigen en erbij stil te staan".
Tijdens een Fox News-uitzending van vorige week, bekritiseerde politiek commentator Alan Colmes Santorum voor de "enge dingen” die hij met zijn overleden zoontje heeft gedaan.
Enkele dagen later maakten ook MSNBC's Rachel Maddow en Washington Post columnist Eugene Robinson Santorum en zijn vrouw belachelijk. “Hij is niet een beetje eng”, zei Robinson, "hij is echt eng."
Robinson en Colmes spraken "uit een kennelijk bodemloze put van onwetendheid", aldus Peter Wehner van het Centrum voor Ethiek en Politiek.
In een commentaar wijst hij erop dat deskundigen ouders juist adviseren om tijd door te brengen met een doodgeboren kind als middel van rouwverwerking.
De Amerikaanse Zwangerschapvereniging adviseert ouders van doodgeboren kinderen, dat ze " troost kunnen vinden in het kijken, aanraken en praten met je baby", en dat zij er goed aan doen hun andere kinderen de baby ook te laten zien.
Het creëren van herinneringen is een natuurlijk onderdeel van het rouwproces, aldus de vereniging op haar website. Dat kan door het kindje te baden, te kleden en er zelfs voor te zingen.
Wehner laakte "het kennelijke plezier", waarmee de politieke commentatoren Santorum “wreed” bejegenden.
"Robinson lijkt helemaal in zijn element met het bespotten van een man en zijn vrouw die de ergste nachtmerrie van ouders hebben meegemaakt: de dood van hun kind.”
Volgens Wehner laten dit soort incidenten zien hoe "ideologie en partijpolitiek" hart en hoofd van sommige mensen kunnen "verminken", waardoor ze in politieke meningsverschillen kwaadaardig worden.
Santorum heeft gezegd dat Colmes achteraf opgebeld heeft om zich te verontschuldigen. Colmes twitterde dat hij Santorum en zijn vrouw had gesproken en dat ze "vriendelijk mijn excuses aanvaarden voor een pijnlijke commentaar".
Robinson weigerde zich desgevraagd voor televisie te verontschuldigen. Hij zei weliswaar dat hij het “niet zo had gezegd”, maar dat hij het zijn taak als columnist vindt te zeggen dat Santorum “extreme” standpunten heeft.