"Het doel van Conservatief Café is simpel", zegt Wilco Boender (37), "We willen alle mensen die zich conservatief noemen, bijeenbrengen." In stadscafé-restaurant De Zalm in Gouda, waar het Conservatief Café gewoonlijk gehouden wordt, spreken we met de voorzitter van het bestuur. We kijken uit op de oude driehoekige markt van Gouda, met het magnifieke gotische stadshuis in het midden. Voor Hollandse conservatieven een ideale verzamelplek. "Dat wij als politieke conservatieven elkaars gezelschap opzoeken, is begonnen met de avonden bij de Edmund Burkestichting", vertelt Boender, "maar die is zich primair gaan toeleggen op zomer- en winterscholen voor studenten. Ik wilde de breedte terug. Samen met Rutger Schimmel ben ik daarover een avondje gaan brainstormen bij Bart Jan Spruyt op diens studeerkamer. Daar is het Conservatief Café uit voortgekomen."

Inmiddels zijn twee andere bestuursleden aangeschoven: journalist Frank Verhoef (23), eerder verbonden aan HP/De Tijd, Elsevier en WNL, en Koos van der Tang (23), student bedrijfsfilosofie. "Zelf heb ik een SGP-achtergrond", zegt Boender. "Rutger, die er vanavond niet is omdat hij op het ogenblik in Antwerpen studeert, is van het CDJA. Frank was eerder in de JOVD actief, zodat ook de VVD vertegenwoordigd was. Met de liberaal-conservatieven hebben we het hele conservatieve spectrum compleet." "Ja", zegt Frank Verhoef, "maar je ziet nu mensen uit uiteenlopende partijen komen: CDA, VVD, SGP, ChristenUnie, PVV, soms ook PvdA, D66. Zelfs GroenLinks..."

Boender valt hem in de rede: "Maar die haken heel snel af. Waarom snap ik niet." Als iedereen uitgelachen is, vervolgt hij: "Je ziet hier ook veel mensen uit de CDJA en SGPJ, de politieke jongerenclubs. We hebben het politieke tij mee. Was het vroeger nog moeilijk je conservatief te noemen en werd je scheef aangekeken, inmiddels is dat anders. Ik denk ook vanwege de transparante aanpak die we kiezen. Ik wil geen namen noemen, maar je ziet regelmatig prominente opiniemakers en hoofdredacteuren binnenlopen. Toch zijn we ook weer geen elitair clubje. Piet de installateur en Jan de stratenmaker komen hier ook. Met name wanneer iemand als Wiegel komt. Die man spreekt natuurlijk brede groepen van mensen aan.

De aanduiding Café wijst op een behoefte het informeel te houden. "Dat klopt", zegt Boender. "Onze avonden zijn eenvoudig van opzet. Gewoonlijk is er een spreker die een thema toelicht, waarna een goed debat kan plaatsvinden. Zo hebben we hier al drie boeken gelanceerd. Eerst Bart Jan Spruyt met zijn boek over dominee Doornenbal, en daarna Thierry Baudet en Michiel Visser met hun bundel Conservatieve vooruitgang. Ook Arend Jan Boekestijn presenteerde zijn boek over ontwikkelingssamenwerking bij ons. Het nieuwe boek van Mariska Orbán, dat we hier op 25 oktober presenteren, wordt dus het vierde. De bezoekersaantallen variëren van 100 tot – in het geval van Hans Wiegel – 300. Mensen kunnen donateur worden, en hebben dan recht op een aantal malen gratis entree met een bakje koffie erbij. Maar je kunt ook per keer betalen. Zoveel mogelijk mensen moeten zich welkom voelen, die op wat voor manier dan ook in het conservatieve gedachtegoed belang stellen."

In het Conservatief Café zal de hoofdredacteur van KN, Mariska Orbán-de Haas op dinsdag 25 oktober haar boek 'Blond Brutaal en Bidden' presenteren. Andries Knevel en Anton de Wit zullen als recensenten optreden. Belangstellenden zijn vanaf half acht welkom in stadscafé De Zalm in Gouda, het programma begint om acht uur. Toegang voor niet-donateurs van Conservatief Café bedraagt tien euro, inclusief koffie en een drankje aan de bar. Zie ook www.conservatiefcafe.nl.