Onesimus

Beeld: KN Archief

De jonge slaaf is op de loop voor zijn baas Filémon. Waar moet Onésimus naar toe? Hij heeft gestolen van zijn meester, en (waarschijnlijk) meer dan eens. Als hij in diens handen valt dan is zijn leven niet zeker.

In zijn gevangenschap ontmoet de apostel Paulus de slaaf. Onésimus is ten einde raad, wat heeft hij gedaan? En Paulus luistert, troost, houdt van hem. Maar hij zit nu wel met een probleem opgezadeld. Hij kan de slaaf van zijn vriend niet houden. Hij vertelt Onésimus dat hij hem een brief voor zijn meester zal meegeven. Wild enthousiast zal deze wel niet gereageerd hebben, maar Paulus haalt in zijn korte schrijven werkelijk alles uit de kast. Hij paait en manipuleert omwille van Christus en zijn Kerk en... Onésimus.

Hij die u schrijft, is Paulus, een oud man, nu bovendien een gevangene van Christus Jezus, en mijn verzoek betreft het kind dat ik hier in de gevangenis heb verwekt, Onésimus, die u in het verleden bijzonder weinig nut heeft opgeleverd, maar die nu bijzonder nuttig is, zowel voor u als voor mij. Ik stuur hem terug naar u, hem, dat wil zeggen mijn hart. Ik voor mij had hem graag hier gehouden, zodat hij, als uw plaatsvervanger, voor mij zou kunnen zorgen in mijn gevangenschap voor het Evangelie. Maar ik wil niets doen zonder uw instemming, opdat uw goedheid niet afgedwongen maar spontaan is. Misschien was dat wel de reden waarom hij een tijd lang bij u weg is geweest: dat u hem voorgoed terug zou krijgen, niet meer als slaaf, maar als veel meer dan een slaaf: als een geliefde broeder, speciaal voor mij, en des te meer voor u, als mens en als christen. Als u zich dus met mij verbonden voelt, verwelkom hem dan alsof ik het was. En mocht hij u schade hebben berokkend of iets schuldig zijn, zet het dan maar op mijn rekening. Hier is mijn handtekening: Paulus, ik zal betalen. Of laten we zeggen: zet het dan maar op uw eigen rekening. Want u bent me toch al uzelf schuldig! Kom broeder, laat me een beetje van u profiteren – in de Heer dan! Stel om Christus' wil mijn hart gerust.

En mocht Filémon er toch nog enige moeite mee hebben, Paulus hoopt zijn vriend ook nog eens te bezoeken: Ik schrijf dit met alle vertrouwen op uw bereidwilligheid; ik weet zeker dat u nog meer zult doen dan ik vraag. Maak meteen ook voor mij een logeergelegenheid klaar, want ik heb goede hoop dat ik dankzij de gebeden van u allen aan u zal worden teruggegeven.

Hoe kon Filémon nu nog weigeren?

Volgens de overlevering sterft Onésimus, later bisschop van Efese en Kolosse, de marteldood in Rome: 14 februari.

• Vier weken GRATIS KN lezen? Neem snel de proef op de som >>